A Danny Stratton, un agente de seguridad apartado del negocio, se le presenta la oportunidad de escoltar una valiosa vasija china fuera de Shanghai, pero en el trayecto le tienden una emboscada. Con la vida de la mujer que ama en peligro, Danny y su equipo no solo deberán salvarla, sino también ser lo suficientemente astutos para evitar a la policía, recuperar la vasija y restablecer su reputación.

Es la evolución de una familia a lo largo de treinta años de historia china. Se inicia el último año de la Revolución Cultural (1976), cuando el pequeño Xiangyang, de nueve años, se reencuentra con un padre al que ya no recuerda y que ha pasado los últimos seis años en un campo de trabajo. Durante ese tiempo, Xiangyang se ha acostumbrado a su independencia, a jugar con los otros niños y a recorrer los callejones de Beijing. Sin embargo, su padre vuelve decidido a recuperar el tiempo perdido, y el despreocupado niño empieza a darse cuenta de que los buenos tiempos están a punto de acabarse.

Cuando la hija de un padre regresa a casa de Pekín con su propia hija durante el Año Nuevo Chino, el conflicto estalla a través de las tres generaciones.

Mr. Six es un hombre de recta moral, un ex-gánster que, de vez en cuando, aún tiene contacto con los ex-miembros de su banda. Cuando su hijo, al que hace tiempo que no ve, se mete en problemas, intenta resolverlo a su manera, sin usar la violencia.

La noticia de un meteorito destinado a golpear la Tierra no tiene mucho efecto en la vida cotidiana de Ma Jin; todavía se levanta y va a un trabajo donde pasa su tiempo soñando con un romance con su colega Shanshan, y de ganar la lotería. Pero cuando este evento catastrófico ocurre durante un viaje de formación de equipos, se encuentra naufragando en una isla con un grupo extraño de compañeros de trabajo, y tiene el boleto de lotería ganador en su bolsillo.